hardware

En computación e informática, se conoce como hardware (unión de los vocablos del inglés hard, rígido, y ware, producto, mercancía) al total de los elementos materiales, tangibles, que forman al sistema informático de una computadora u ordenador. Esto se refiere a sus componentes de tipo mecánico, electrónico, eléctrico y periférico, sin considerar los programas y otros elementos digitales, que forman en cambio parte del software.

El término hardware se utilizó en inglés a partir del siglo XVI, pero para designar utensilios y herramientas fabricados a partir de metales duros o pesados, como el hierro, y que se destinaban a labores de ferretería o de mecánica.
A partir de la aparición de los primeros sistemas de cálculo automático en la década de 1940 y los primeros pasos hacia el cálculo computarizado, se hizo necesario distinguir entre los aspectos físicos de la máquina y aquellos que pertenecían al lógico o, más recientemente, al virtual, por lo que se rescató el término hardware desde 1947.
El término se aplica en español y otros idiomas sin traducción, puesto que no existe un equivalente, y además se ha convertido en una palabra de uso común en el mundo hipercomputarizado de hoy.
Existen cuatro generaciones distintas de hardware, a lo largo de su historia evolutiva, determinadas por un adelanto tecnológico clave que las hizo posible:

• 1era generación (1945-1956). Máquinas de cálculo que operaban mediante tubos al vacío, en lugar de relés.
• 2da generación (1957-1963). Gracias al descubrimiento de los transistores, se redujo enormemente el tamaño total de los computadores.
• 3era generación (1964-hoy). Se descubren los circuitos integrados, impresos en pastillas de silicio, lo cual brindó rapidez y efectividad.
• 4ta generación (futura). Dispositivos que superan las placas de silicio e incursionan en nuevos formatos computacionales. Se trata de tecnología aún en desarrollo.

Ejemplos de hardware

Algunos ejemplos simples de hardware son:

• Los microprocesadores, tarjetas madre, tarjetas integradas (audio, video, etc.).
• Los monitores y proyectores (videobeam, etc.).
• Las impresoras, escáneres y otros periféricos externos.
• El teclado y el puntero (mouse) con que se comunica el usuario con la máquina.
• Los módulos de la Memoria RAM en el CPU.
• Las baterías que mantienen encendido el sistema, y el cableado que comunica las partes.
• Los discos duros y las unidades de memoria extraíbles (flash).